Γενετικό μέντιουμ;

Μόνο 985 δολάρια κοστίζει η ανίχνευση 1 εκατομμυρίου παραλλαγών και αποκλίσεων του γονιδιώματός σας... Κάπως έτσι τα λέει η αρχική σελίδα της DeCode, εταιρείας που ειδικεύεται στη γενετική μηχανική. Αποστέλλουμε δείγμα του DNA μας (σάλιο;) και οι γενετιστές μάς λένε ποιοι ήταν οι πρόγονοί μας, όπως επίσης (χειρότερα!) εάν υπάρχει κάποιος κίνδυνος να εμφανίσουμε κάποια από 17 γνωστές ασθένειες όπως άσθμα, καρκίνο του μαστού, διαβήτη, καρδιοπάθεια ( όλη η λίστα εδώ).

Σενάριο επιστημονικής φαντασίας; Εφιαλτικό μέλλον; Οι ερμηνείες και τα σχόλια μπορεί να είναι πολλά. Προσωπικά, όσο και να με καίει η περιέργεια κάποιες φορές, δε θέλω να μάθω τι μου “μέλλει γενέσθαι”. Απολαμβάνω τη ζωή με τις καταχρήσεις της, τα προβληματά της και με τη γοητεία του άγνωστου μέλλοντος. Το θέμα είναι μήπως αυτή η βάση γενετικών δεδομένων, όσο απόρρητη και να είναι, πέσει σε λάθος χέρια. Τί γίνεται αν, για παράδειγμα, οι ασφαλιστικές εταιρείες έχουν πρόσβαση στο γενετικό μας προφίλ και μπορούν να “διαλέγουν” του πελάτες τους με βάση αυτό;

Αν και οι “θεωρίες συνωμοσίας” δεν είναι το φόρτε μου στον τρελό κόσμο μας όλα είναι πιθανά...

Εγκέφαλος & Μουσική

Ορμώμενος από το άρθρο της Κατερίνας Σχινά στη “Βιβλιοθήκη” της σημερινής Ελευθεροτυπίας θέλησα να ψάξω λίγο παραπάνω για τον ανθρωπιστή νευρολόγο Oliver Sacks (φωτ.) έναν διεθνούς φήμης γιατρός που ξέρει να μετατρέπει τις νευρολογικές ιστορίες και περιπτώσεις που συναντάει σε ανθρώπινες ιστορίες. Στα Ελληνικά κυκλοφορούν “Ο Άνθρωπος που μπέρδεψε τη γυναίκα του μ’ ένα καπέλο” και τα “Ξυπνήματα” (που έγινε επιτυχημένη ταινία με τον Ρόμπερτ Ντε Νίρο και τον Ρόμπιν Γουίλιαμς.).

Στο καινούριο του βιβλίο με τον εύγλωττο και ελληνικότατο τίτλο Musicophilia: Tales of Music and the Brain, αφηγείται ιστορίες του που αφορούν τη σχέση του ανθρώπινου εγκεφάλου με τη μουσική. Η πιο χαρακτηριστική, η πρώτη του βιβλίου, αναφέρεται σε έναν 42χρονο χειρουργό, τον Tony Cicoria, που το 1994 χτυπήθηκε από κεραυνό(!), η καρδιά του σταμάτησε, αλλά στο νοσοκομείο τον επανέφεραν στη ζωή. Μάλιστα, έπειτα από μερικές βδομάδες επέστρεψε στη δουλειά. Ε, και τι έγινε θα μου πείτε. Γίνονται και θαύματα.

Το περίεργο, λοιπόν, είναι πως μετά από λίγο καιρό, αν και φανατικός λάτρης της rock, ο Cicoria άρχισε να εμφανίζει τρομερό ενδιαφέρον για την κλασική μουσική. Άρχισε ν’ αγοράζει δίσκους, απέκτησε ένα πιάνο και ξεκίνησε (στα γεράματα!) μαθήματα. Τρεις μήνες μετά από την ηλεκτροπληξία του, έγραψε τα πρώτα του μουσικά έργα και χτυπούσε επί ώρες τα πλήκτρα του πιάνου του.

Στις μέρες ο Δρ. Cicoria παραμένει φυσικά μουσικόφιλος, μάλιστα πρόσφατα έδωσε συναυλία με έργα του παρουσία του Sacks. Δεν ξέρω αν ο κεραυνός του έφερε και ιδιοτροπίες, αλλά αρνείται πεισματικά να υποβληθεί σε οποιοδήποτε είδος εξετάσεων, προκειμένου ν’ αποκαλυφθούν τα αίτια της μεταστροφής του. Ευτυχώς που μερικοί άλλοι έχουν δείξει την ανάλογη προθυμία και πρόσφεραν εαυτούς ως “πειραματόζωα”. Οι έρευνες έδειξαν ότι ο εγκέφαλος των μουσικών έχει διαφορετική μορφολογία από των υπολοίπων, διαφορετική κατανομή της φαιάς ουσίας, όπως και μια ασύμμετρη μεγέθυνση του ακουστικού φλοιού.

Άσχετα, πάντως, με τα θαύματα (και την ακατανόητη ιατρική ορολογία), όσο υπέροχα και να είναι αυτά, αφού αφορούν τη διατήρηση μιας ανθρώπινης ζωής, θέλω να βλέπω με πιο ρομαντική ματιά τις ευεργετικές επιδράσεις της μουσικής. Η μουσική ηρεμεί, ενθουσιάζει, εξυψώνει, ενίοτε συγκινεί. Επομένως, κάτι που μπορεί να εγείρει τέτοια συναίσθηματα γιατί όχι να μη θεραπεύσει;

Τα πράσινα ανθρωπάκια μιλούν

“Φωνές” από το υπερπέραν. Στην ιστοσελίδα της NASA μπορεί να βρει κανείς ηχογραφήσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια της αποστολής Cassini στη γειτονιά του μακρινού πλανήτη Κρόνου. Μυστηριώδη σφυρίγματα, ηλεκτρομαγνητικοί “κρότοι”, ανατριχιαστικές αντηχήσεις συνθέτουν ηχητικά σκηνικά που φαίνεται σαν να βγήκαν από b-movies επιστημονικής φαντασίας της δεκαετίας του ‘50 και ‘60.

Εδώ μπορείτε να βρείτε πολλές τέτοιες ηχογραφήσεις.

[πηγή]

Νέος Πλανήτης

Αμερικάνοι αστρονόμοι ισχυρίζονται πως βρήκαν έναν νέο πλανήτη σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι 41 έτη φωτός μακριά από τη γη. Είναι ο πέμπτος μιας σειράς πλανητών που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το 55 Cancri, των περισσότερων που έχουν βρεθεί μέχρι σήμερα, σ’ ένα ηλιακό σύστημα έξω από το δικό μας.

Εάν ο νέος πλανήτης, ο οποίος παρουσιάζει πολύ ήπιες επιφανειακές θερμοκρασίες, έχει βραχώδες ή βραχώδη φεγγάρια, τότε θεωρητικά τα τελευταία θα μπορούσαν να έχουν νερό. Υποστηρίζουν ότι αυτό το πεντα-πλανητικό σύστημα έχει πολλές ομοιότητες με το δικό μας.

Φυσικά κανένας από αυτούς τους πλανήτες δεν είναι ορατός με τη στενή έννοια του όρου. Οι επιστήμονες μελετούν τις απειροελάχιστες ταλαντεύσεις των τροχιών, υποθέτωντας ότι κάτι υπάρχει εκεί έξω...

[πηγή]

Παγκόσμια διάσκεψη W.C.

Το e-paideia.net είναι μια ιστοσελίδα (μάλλον ένα ολόκληρο portal) που αφορά (όπως μπορεί κάποιος να καταλάβει από τον τίτλο της) εκπαιδευτικά θέματα για εκπαιδευτικούς, μαθητές και όλους όσους “καίγονται” από τα φλέγοντα ζητήματα της πολύπαθης ελληνικής παιδείας. Στις σελίδες της μπορεί κάποιος να βρει θέματα για διάφορα μαθήματα, γενικές γνώσεις, υλικό για το σχολείο και αναφορές στην επικαιρότητα.

Η αφορμή γι’ αυτό το post ήταν η είδηση που διάβασα εκεί πέρα που αφορούσε στην...παγκόσμια διάσκεψη τουαλέτας που διεξάγεται αυτή την εβδομάδα στην Ινδία, στο Νέο Δελχί. Αρχικά νόμιζα πως ήταν αστείο (ακόμη ένα από τα χιλιάδες ξενέρωτα που κυκλοφορούν στο Διαδίκτυο), αλλά τελικά διαπίστωσα πως η είδηση ήταν πραγματική. Η διάσκεψη οργανώνεται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουαλέτας(!!), με έδρα τη Σιγκαπούρη, την ινδική μη κυβερνητική οργάνωση Sulabh International και την κυβέρνηση της Ινδίας. Στις συνομιλίες συμμετέχουν πολιτικοί, αρχιτέκτονες, ειδικοί σε θέματα υγιεινής και κατασκευαστές συστημάτων αποχέτευσης, με στόχο να μειώσουν στο μισό έως το 2015 τον αριθμό των ανθρώπων που δεν έχουν πρόσβααση σε κάποιο σύστημα αποχέτευσης.

Η επιλογή της Ινδίας, σαν χώρα που φιλοξενεί το συνέδριο, δεν ήταν τυχαία, γιατί πρόκειται για μια περιοχή του πλανήτη που εν έτει 2007 περίπου 700 εκατομμύρια κάτοικοί της κάνουν τη φυσική τους ανάγκη όπου βρουν.

Αν και αυτή η καταχώρηση ξεκίνησε ως αστείο, μάλλον αφορά σ’ ένα πολύ σοβαρό πρόβλημα που εμείς οι “πολιτισμένοι” δυτικοί δεν μπορούμε εύκολα να χωνέψουμε...

[πηγή]

Ο Pollock και οι ....νευρώνες

Πόσο χρήσιμη είναι αυτή η “τρομερή” δημιουργία δεν ξέρω. Δεν παύει, όμως, να είναι εντυπωσιακή. Επιστήμονες του ΜΙΤ και του Harvard μορφοποίησαν γενετικά τους εγκεφαλικούς νευρώνες ενός ποντικιού για να βοηθήσουν του ερευνητές να χαρτογραφήσουν τις συνάψεις του εγκεφάλου.

Εισήγαγαν ένα γονίδιο στο ποντίκι που παράγει πρωτείνες που προέρχονται από κοράλια(!) και μέδουσες(!). Καθώς το ποντίκι σκέφτεται, οι πρωτείνες διαχέονται κατά μήκος των νευρώνων. Βέβαια το δύστυχο το ποντικάκι θυσιάστηκε στο βωμό της επιστήμης και το μυαλουδάκι του “φωτογραφήθηκε” εγκάρσια. Οι φωτογραφίες θυμίζουν έργα του Jackson Pollock.

[πηγή]

Ένα δείπνο...16 δισεκατομμύριων pixels!

Αυτής της ανάλυσης η ψηφιακή φωτογραφία θεωρείται η μεγαλύτερη που έχει δημιουργηθεί ποτέ. Εμφανίστηκε στον κυνβερνοχώρο το Σάββατο. Πρόκειται για τον Μυστικό Δείπνο του μεγάλου και αινιγματικού Λεονάρντο Ντα Βίντσι. Μοναχοί της της Santa Maria dell Grazie, όπου φυλάσσεται ο πίνακας, άνοιξαν τς πύλες και παρουσίασαν σε μια τεράστια οθόνη προβολής την υψηλότατης ανάλυσης φωτογραφία, η οποία δημιουργήθηκε με ειδικές τεχνικές, που προφύλαξαν κυρίως τον σπάνιο πίνακα από την επίπονη φωτογραφική επεξεργασία.

Η εταιρία HAL 9000, ειδική στην καλλιτεχνική φωτογραφία, είχε ν’ αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις στην ανάλυση του 400 ετών πίνακα όπου φαίνεται η στιγμή που ο Ιησούς ανακοινώνει στους μαθητές του πως κάποιος από αυτούς θα τον προδώσει. Η κυριότερη ήταν η άσχημη κατάσταση των χρωμάτων του πίνακα, που δεν επέτρεπε την έκθεση στο έντονο φως για πολύ χρόνο.

Πάντως ο υπεύθυνος της εταιρείας παραδέχτηκε πως καμία ψηφιακή αναπαράσταση δεν μπορεί να υποκαταστήσει τα συναισθήματα που νιώθει κάποιος όταν αντικρίζει δια ζώσης έργα του μεγάλου ζωγράφου

[πηγή]

... and the Nobel goes to...

...iPod!!!

Δύο διακέκριμένοι φυσικοί, ένας Γάλλος και ένας Γερμανός πήραν το φετινό νόμπελ φυσικής για την ανακάλυψη της γιγαντιαίας μαγνητοαντίστασης (GMR) (έριξα μια ματιά στη wikipedia, αλλά δεν έπιασα και πολλά πράγματα). Χωρίς την εν λόγω τεχνική το iPod δε θα μπορούσε να χωρέσει ούτε ένα τραγούδι. Ευτυχώς για την Apple, οι δύο επιστήμονες κατάφεραν να χωρέσουν πολύ περισσότερα στη μικροσκοπική, κομψότατη συσκευή.

Ενδιαφέρον άρθρο....

Όλα όσα πρέπει να ξέρουμε για την επιστήμη της καθημερινότητας,αλλά...φοβόμαστε να ρωτήσουμε

Από "ΤΑ ΝΕΑ"

HOMO Computerus (ή HOMO xeiroterus);;;

Παραθέτω από το χθερσινό "ΒΗΜΑ της Κυριακής":«Ως το 2020 ένας υπολογιστής 1.000 δολαρίων θα έχει ισχύ ανάλογη με αυτήν του ανθρωπίνου εγκεφάλου και ως το τέλος του 2020 θα έχει ξεκινήσει η διαδικασία επέμβασης και αλλαγής των ανθρωπίνου εγκεφάλου»
Αυτά υποστηρίζει ο μελλοντολόγος και εφευρέτης Ρέι Κουρτσβάιλ. Γιατί τον πιστεύω, όσο και να με τρομάζει αυτό;;
Ασχολούμαι με τους υπολογιστές από το...προϊστορικό 1985 και αν και γνωρίζω τη λειτουργία τους, τον τρόπο που "σκέφτονται", δεν παύουν να με συναρπάζουν και να με φοβίζουν συγχρόνως.
Το 1992 έστειλα το πρώτο μου e-mail!! Άχρωμο, άοσμο, χωρίς εικόνες και φανφάρες, πολλές γραμμές εντολών για να "φύγει" από τα χέρια μου ένα μικρό μήνυμα. Σήμερα, ακόμη και με τη μαμά μου επικοινωνώ μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, τις στέλνω φωτογραφίες και κείμενά μου. Με συναρπάζει αυτή η διαδικασία και ακόμη δεν μπορώ να τη χωνέψω.
Δε ξέρω αν προλάβω σ' αυτή τη ζωή να δω να γίνεται πραγματικότητα το σενάριο που περιγράφει ο παραπάνω κύριος. Ούτε καν τολμώ να το φανταστώ, όχι από φόβο ή αγνοια, αλλά μάλλον από ανυπομονησία.
Από την άλλη δε θέλω να φανταστώ τα παιδιά μου...βυσματωμένα με περίεργα τσιπάκια που θα ελέγχουν τα πάντα στο σώμα τους και κυρίως στο νου τους.....